FireFly Studios' Stronghold is een combinatie van een gebouwsimulatie (zoals SimCity) en een real-time strategiespel. De speler kan kastelen bouwen en veroveren, land bevolken met zijn boeren en zijn landgoed verdedigen tegen indringers.
Kasteelbeheer omvat voedselproductie, het verzamelen van hulpbronnen, het verwerken van voorraden en de productie van wapens. Boeren moeten tevreden en efficiënt zijn, en aan deze behoeften wordt voldaan door middel van voedselrantsoenen, belastingbeheer (of steekpenningen), aardige of wrede stadselementen (respectievelijk geluk en efficiëntie vergroten), religie en toezicht op populariteit. Mocht de populariteit boven de 50 stijgen, dan zullen er meer boeren het kasteel binnengaan totdat de capaciteit vol is, anders vertrekken ze en stopt uiteindelijk alle productie. Incidentele rampen kunnen voorkomen, zoals pest, branden, plotselinge rotting van appelbomen en zelfs aanvallen van wilde dieren en bandieten. Veel hiervan kunnen worden vermeden (met apothekers, putten en goede verdediging), terwijl andere dat niet kunnen. Deze evenementen kunnen soms ook de populariteit beïnvloeden.